传统的人工电键也叫手键，日本爱好者叫“纵振式”电键，是最经典的发报工具。其结构简单，价格低廉，然而掌握却比较困难。如果想要达到较快的发报速度、坚持较长的间续发报时间，就非投入可观的精力去练习不可。这对业余无线电爱好者有一定的困难。

我国部队过去的训练使用弹簧很硬的带有球形键钮的电键，我国50年代报务员称之为“苏式电键”，并且提倡施以较大的腕力。这样练出来的手腕刚劲有力，适于在行军途中和恶劣条件下发报。但西方业余无线电爱好者则使用弹簧较软、键钮顶部呈略微下凹的所谓“美式电键”，比较重视手指的弹性，练习起来比较省劲，适于在室内环境拍发。

自动键是一大类电键的总称。人们研制了许多种可以自动发“点”“划”的电键，把“产生”点划信号的操作简化为“选择”点划的操作。因为要选择“点”和“划”两种状态，所以这种电键的操作一般是*左右拨动键柄来实现的，日本也叫“横振式”电键。

只自动产生“点”，*人工产生“划”的是“半自动键”。早期的半自动键不需要附加控制电路，但机械结构略为复杂。而且拨一次键手指赋予机械部件的能量是有限的，机械振动会在摩擦力和接点碰撞中很快阻尼衰减，所以一次只能连续发十来个点。

点划都是自动*控制电路产生的就是“全自动键”。

最简单的自动键只有一个键柄，向左拨动发“点”，向右拨动发“划”。这样虽然解决了自动生成“点”“划”的问题，省了不少劲，但点划之间的间隙完全由手工控制，当发报速度提高时，容易引起点划脱节，而稍一超前就会造成前面一个点划的缺损。

稍改进一点的全自动键有两个分离的键柄。利用拇指和食指两个手指动作的时间差，在最后一个点尚未结束时，拇指仍一直对左键柄保持用力，使最后一个点拍发完整，而食指此时可提前做好对右键柄的用力动作，减少了“点”“划”间的转换时间，发起电码来就从容得多，电码质量也容易保证。但是点划之间的间隙长短仍旧受到人为操作的影响，稍一不慎还是会造成点划脱节或缺损。

进一步的改进是增加“点划自动完善”功能。就是只要一个点或者一个划一旦开始发出，那么无论手指是否继续按键，控制电路一定会将它完整地发完。这样，操作时只要养成点划开始后手指超前放松的习惯，就可以保证每个点划都很饱满，不会再产生点划缺损的毛病。 再完善一点的控制电路还具有“自动调整点划间隔”的功能。也就是，当你发完“点”后，如果食指提前按下“划”键柄，划信号不会马上发出，而是要等前一个点完整地发完，还要等待相当于一个“划”的延时，“划”信号才开始启动。因此操作时只要使“点”后发“划”，或者“划”后发“点”的后一个按键动作略微超前一点，自动键电路就会自动保证“点”“划”间的空隙严格符合标准。

更为完善的自动键电路还具有“自动调整字间隔”的控制功能。就是说，如果操作者在两次按动键柄之间的间隙时间不足一个“划”的，电路将其当作一个字符内部的“点划”间隔，自动拉长为一个“划”的时间。如果按动两次键柄间的时间长于一个“划”，电路会自动等待7个“点”的时间才启动下一个“点”或“划”信号，自动生成一个标准的“字间隔”（注：标准“字间隔”=7个点的时间）。

有了以上功能，自动键发出来的电码可以非常正规，象流水一样标准。但是当拍发点划交替复杂的字母时，还要频繁地来回拨动键柄，对快速拍发不利。因此现代的自动键控制电路都有自动交替功能（Iambic）。自动交替功能就是，在“点”“划”键柄同时按动时，自动键电路交替发出“点”和“划”。如果想发“C”，只要拇指先动，然后食指跟上，到适当时候拇指先放，然后食指也放开，就得到了一个具有完整的点划和标准间隔的电码“C”，而两个手指只各动了一下。发“Y”与此类似，只不过拇指略微点一下后早些放开。发“L”也差不多，只是食指先动。具有自动交替功能的自动键还有一项有用的改进功能，叫做自动记忆，就是如果你在启动“划”后按了一下“点”键柄然后放开，那么即使这时第一个划还没有发完，电路也能记住你还要发一个“点”，在完整地发完第一个“划”，再等一个标准点划间隔后，自动补上一个完整的“点”。这样一来对操作的时间控制精度要求变得十分宽松，使自动键的性能有一个飞跃性的提高。

综上所述，业余无线电爱好者练习和实际使用的最理想的拍发电码的工具是具有自动点划完善、自动调整点划间隔、自动调整字间隔、自动点划交替和点划记忆功能的全自动键。虽然听起来挺复杂，实际上这样的自动键使用起来十分简单，因为只要按照电码“点”“划”符号的大致顺序左右拨动键柄，就可以轻而易举地发出十分标准流畅的电码，而并不要求操作时间上如何严格。只要在很慢的速度上体会几分钟到几十分钟便可无师自通。

自动键功能可以组合出不同档次，使用效果大不一样，制作控制电路前应当留意了解、选择购买成品时也要注意，即便外表堂堂的洋货也有功能极其简易的。

现代业余界的ＤＸ远征大腕，几乎无一例外地使用具有自动交替和点划交替功能的全自动键，这不但一方面方便自己，另一方面也是方便对方，因为当要照顾速度或者信号不佳时，无论如何自动键的信号听起来要比人工拍发的信号轻松。美国、俄罗斯等国的一些爱好者经常在竞赛中以每分钟１８０码左右的速度连续工作许多小时，当然就更是非用自动键不可了。 [补充] 目前新的CW工具已经开始广泛应用，在电脑/数字时代。。。